主机市场御三家品牌已经逐渐找准了适合自己的生存之道,任天堂凭借超群的内容生产能力将独占作为核心优势;微软则大力推广订阅制,试图以游戏数量和内容性价比取胜;索尼则居于二者之间,原本的独占政策开始松动,越来越多的主机游戏开始登陆PC平台,但同时也不愿意像微软一样全面拥抱订阅制。
微软的做法相对传统主机厂商最为特殊,XGP订阅制本质上是在模糊主机和PC的界限,微软并不care玩家用什么设备玩游戏,它更关心玩家有没有花钱买服务。实际上,这种趋势不仅很早之前就出现了,比如微软的Office服务早就以订阅制为主了。
当前最新款的Xbox主机,其实软硬件架构上都非常接近于一台PC。 Xbox主机上甚至可以安装和使用Edge浏览器,不少玩家借助它来玩云游戏,包括其他家的云游戏。还有大神基于一些系统,捣鼓出更加丰富的功能,比如安装游戏模拟器,让玩家玩PS2、Wii等平台上的游戏。
(资料图片)
(图源Xbox官方)
不过,就在最近,微软已经禁止玩家在Xbox Series X|S主机上运行模拟器软件。 微软做出这项措施,外界普遍猜测是版权原因,毕竟模拟器一直是盗版游戏泛滥的温床,被盗版的游戏厂商自然对此深恶痛绝。
主机“套娃”,Xbox被玩出了花
在Xbox玩家群体中,比较流行的一种玩法是安装模拟器软件RetroArch。这款软件集成了索尼PlayStation、任天堂Wii等多个模拟器部件,通过它,玩家可以在Xbox主机玩竞争品牌的大量老游戏。当然,RetroArch没有在Xbox的游戏商店中直接上架,玩家需要通过Edge浏览器访问相应的网址来间接下载。
和其他模拟器一样,RetroArch只提供游戏模拟功能,具体的游戏资源则要玩家自寻寻找。把游戏ROM文件导入Xbox上主要有两种方法,一种是Xbox上下载安装无线传输软件,将PC上的游戏文件用WiFi传过去;另一种则是通过U盘或移动硬盘拷贝进Xbox中,不过要实现把移动存储设备格式化制定的格式。
说实话,在Xbox安装游戏模拟器的步骤相对于PC还是复杂一些的,但相对于PS5、Switch这些设备,则显得容易很多。 毕竟,Xbox不用破解就能安装这类软件,对主机来说就已经很不可思议了。从玩家的反馈来看,微软最新款的Xbox主机性能强劲,用模拟器来运行老游戏能获得比较流畅的体验,这比买同等性能的PC更划算。另外,Xbox的手柄可以比较好地适配那些老款游戏,毕竟那些游戏也都是为手柄适配,比在PC上用鼠标键盘更有体验优势。
(图源RetroArch)
作为全球最大桌面系统的所有者,微软旗下的Xbox主机在系统层面上有很多和Window相似的地方。理论上说,只要微软愿意,Xbox系统变成一款完全体的Windows也绝非难事。可能正因为这样,原本运行在PC上的RetroArch,可以轻松安装在XBox上。
实际上,除了Xbox,市面上的很多游戏掌机,尤其是Windows掌机,都可以运行模拟器软件,结合手柄能带来更接近原生游戏机的体验。而Steam Deck,甚至在官方宣传片中出现过运行旷野之息的画面,当然在任天堂的抗议下它很快被删除了。
RetroArch没了,任天堂法务部的功劳?
RetroArch被微软禁止在Xbox上启动,相关的模拟器玩家们无疑少了很多乐趣。其实从微软的立场来说,并没有十足的动力去做这项决定,毕竟Xbox多个模拟器功能,对玩家还更有吸引力一点。所以,大家猜测,应该是这款模拟器让其他游戏厂商不爽了,从而向微软施压。
据The Verge报道,有用户表示,他在微软的朋友透露,要求微软在Xbox上封禁RetroArch的厂商正是任天堂。 的确,这很像是任天堂能做出来的事情,毕竟任天堂法务部在玩家群体和媒体中都是非常知名的存在。作为一家以内容为核心竞争力的游戏厂商,任天堂对于任何侵犯版权的行为保持着极低的容忍度,即便是玩家们觉得无关痛痒的做法,也很可能会遭到任天堂法务部的重拳出击。
(图源任天堂)
最近几年,任天堂最严厉的打击侵权的行动应该是针对Switch破解的。最知名的Switch破解团队Team Xecuter(TX)遭到任天堂一连串追击,团队创始人Gary Bowser要赔偿450万美元并面临牢狱之灾。而且,任天堂还通过法律手段起诉了多个销售破解工具的网站、平台、店铺等,甚至国内都有商家因为出售破解版国行Switch被诉讼和处罚。至于一般的使用破解版Switch的用户,虽然不至于有法律风险,但也可能会被任天堂Ban号Ban机。
RetroArch作为一款多平台模拟器,倒还不能模拟Switch,理论上说不会对任天堂产生伤筋动骨的影响。只是,任天堂对这种小规模的侵权行为,也依然不能容忍。 RetroArch可以运行Wii等平台老款游戏,玩家通过正规渠道获取合法ROM文件的可能性很低,在Xbox上玩盗版任天堂游戏的可能性更高。
有意思的是,在Switch平台上,玩家开通付费会员服务后,能获得的权益之一就是可以畅玩任天堂原有的N64游戏。 N64可以说是非常古老的平台了,游戏基本都是90年代的。说白了,就是任天堂在Switch上安装了N64模拟器。这或许也是任天堂对Xbox装任天堂模拟器不能忍的一个原因,毕竟在它看来这可是付费玩家的福利之一。
对老款游戏,厂商应探索出新的商业模式
受限于当时的技术条件,现在回过头看上一个世代乃至上上个世代的游戏,能明显感觉到它们在画质等方面的落后。但游戏本质上是一种内容产品,过去的老游戏,经过时间洗礼,仍然有相当部分成为经典的优秀产品,它们的玩法、设计以及最核心的游戏性,放在现在依然有其价值,还是能得到玩家们的认可。
如果老游戏现在能找到相当数量的玩家,那么就可以继续发挥出商业价值。实际上,很多游戏厂商都会将受欢迎的老游戏重制发售,通常会提升画质、保留核心剧情和玩法。以任天堂来说,Switch上就有很多高清重制版的游戏,像《塞尔达传说:天空之剑HD》《塞尔达传说:织梦岛》等。《最终幻想VII 重制版》《时空勇士重制版》等作品则登陆了PS4、PS5、Steam、Switch等多个平台。
(图源任天堂)
重制游戏是一门投入产出比很高的生意,首先它可以直接移植过来,制作成本比全新游戏要低很多;其次,它可以利用一波老玩家的情怀,天然自带一波粉丝;同时,对于没玩过的新玩家,它的新鲜感不会被削弱。
这其实对玩家和游戏厂商而言都是双赢,一方面玩家可以有正规的老游戏游玩途径,能获得更好更有保障的体验,另一方面厂商可以挖掘出老游戏的商业价值。
从法律角度来说,任天堂打击游戏模拟器、遏制老游戏盗版无可厚非。但在玩家立场来说,任天堂等游戏厂商应该为玩家提供更多更便捷的正规游玩渠道,比如移植重置老款游戏、推出官方模拟器等。
目前Switch已经发售6年多时间,但像经典游戏时之笛、黄昏公主等,还没有登陆Switch平台,玩家想重温经典的话,基本只有用模拟器这么一条道路。游戏厂商要求Xbox封禁RetroArch当然有其合理性,但它们同时也应该去努力满足玩家们的需求。
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